2017年2月、外科医でマイアミ大学の教授であるマイケル・ホッファーは、1本の電話を受けた。「こちらは国務省です」と電話の主は言った。「問題が発生した」と。脳神経外科と耳鼻咽喉科（耳鼻咽喉科）を専門とするホファーは、以前、米軍と協力して、イラクに派遣された兵士の外傷性脳損傷の研究をしていたことがあった。しかし、この電話で彼に伝えられた問題は、それとは異なっていた。ハバナで何かが起こっている - 政府も理解していないことが起こっている。
アメリカとキューバの国交は、2015年にオバマ大統領によって盛大に回復され、1960年代までさかのぼる冷戦時代の敵対関係が解かれた。この国にはお金が殺到した。人々は、初めてキューバを訪れる何十万人ものアメリカ人観光客を利用するために、Airbnbやレストランの開業に生活資金を投じました。しかし2016年11月、この変化を元に戻すことを約束したドナルド・トランプが大統領に選ばれた。
数週間後の12月30日、ハバナのウォーターフロントから一本奥まった場所にある、再開したばかりの米国大使館の職員が、頭に強烈な圧迫感を感じ、音 -- ブーンという耳障りな大きな音 -- がするという異変に見舞われたのである。翌日、めまいと吐き気がした。翌日からめまいと吐き気がして、頭が働かなくなった。
この話が世に出た後、この現象はハバナシンドロームと呼ばれるようになりました。
ALAMY
患者ゼロの身元は公表されていないが、CIAの潜入捜査官であったことが分かっている。彼は大使館の医療センターに行き、何が起きたかを報告した。職員は不思議がっていた。2月、さらに2人の諜報員が同じことを報告した。その後、3件が4件になり、そして5件になった。CIA職員だけでなく、外交官も同じような症状に見舞われ始めた。吐き気、めまい、認知障害、不眠症などである。ほとんど全てのケースで、あの奇妙な音を伴って発症した。
当初、大使館の職員はそれを「シング」と呼んでいた。それが「ハバナ症候群」と呼ばれるようになったのは、この話が世に出てからである。
この1年間、私は新しいポッドキャスト「The Sound」のために、この話を深く掘り下げてきました。ハバナ・シンドロームの謎」です。何十人もの科学者、医師、政府関係者、そして被害者本人に話を聞き、真相に迫ろうとしているのです。それは本当だったのか？それとも、全て気のせいだったのか？アメリカ人は攻撃されていたのか？もしそうなら、それは誰によるものなのか？
ジョージタウン大学の神経学と生化学の教授で、米国政府出資の生物防衛研究所の事務局長であるジェームス・ジョルダーノ氏は、「簡単に言えば、決定的な証拠がなかった」ということである。ジョルダーノは2017年2月、国務省から、何が起きているのかを解明するよう依頼された。それは明らかに厄介な作業になりそうだった。「入り口の傷そのものがなかったのです。出口の傷もありませんでした」と彼は言う。「しかし、これらの患者のそれぞれで、その間に何かが起こっているようでした。」
Nicky Woolfは新しいポッドキャストのために、この事件を調べています。
2017年3月、大使館は職員にブリーフィングを行った。しかし、領事のケビン・コーツによると、そのブリーフィングは詳細が軽かったという。「彼らは私たち全員を機密区域に引き入れ、あることが進行中であることを告げました。何人かの人が影響を受けて、治療を受けているのです。」
患者はマイアミに運ばれ、ホッファーはその謎の病気を調べるチームを率いた。ホッファーは、この謎の病気を調査するチームを率いていた。彼は、脳をスキャンして、「損傷」の明らかな証拠を発見した。それは外傷性脳損傷のように見えたが、患者には頭部外傷の既往がなかった。ある医師は、これを「無垢の脳震盪」と呼んだ。
ブリーフィングの直後、大使館ビルのオフィスで、コーツ氏の妻カレンが被弾した。コーツ氏によると、カレンさんは「あまりに激しい甲高い音を聞いたので、角を曲がって飛び退いた。そして彼女は、「わあ、いったい何だろう？」という感じでした。その音は奇妙な動きをした。彼女がその場所を離れると、音は完全に消え、またそこに戻ると、最大音量で戻ってきた。
その日の午後から、カレン・コーツは黒い斑点が見えるようになった。マイアミに送られた彼女は、医師から網膜から出血していることを知らされた。「このような現象は、交通事故など頭に外傷を負った時にしか見たことがない」と言われた。
医師たちは、このような患者を劇的に変化させた。スタンフォード大学の医学部教授であるデイヴィッド・レルマンは、政府から全米科学医学アカデミーの調査を指揮するように要請された。「私たちの委員会のメンバーは皆、私たちに話をした人たちに魅了されました」と彼は言う。「私たちが聞いているのは、誰も聞いたことも見たこともないような病気の特徴であることは明らかだったのです。
2015年、ラウル・カストロとオバマ大統領によって華々しく国交が回復した米国とキューバの関係
ANTHONY BEHAR-POOL/GETTY
被害者の数は増え続けた。報道で話題になった2017年8月までに、24人のアメリカ人が脳障害と診断された。キューバにいるカナダの外交官も襲われ始めていた。2018年には中国の広州、2019年にはロンドンとワシントン、2021年にはウィーンとハノイから、主にアメリカ人の外交官や情報機関の職員による同様の報告が上がってきた。CIAによれば、2022年2月までに1000件以上の報告があった。
米国政府の公式調査は少なくとも7件あり、秘密裏に行われたものはもっとあるかもしれない。その多くは、調査結果において互いに直接的に矛盾していた。最も古い説は、当時トランプ大統領の国務長官だったレックス・ティラーソンが唱えた、「音波探知機」による攻撃だった。これは国民の想像力をかき立てたが、国務省は後にこの考えから距離を置いた。騒音はコオロギの一種が引き起こしたのではないかという意見や、殺虫剤やある種の環境毒素やウイルスによる症状ではないかという意見もあった。しかし、これらの説はすぐに否定された。
しかし、当初から、ある一つの説がぴったりと当てはまるように思われた。それは、この現象はすべて集団妄想であるというものであった。ハバナ・シンドロームとは「集団心因性疾患の典型的な発生」である。標準的なものだ。と、オークランド大学の医療社会学者で、集団妄想の世界的な第一人者であるロバート・バーソロミューは言う。暗示は強力な身体症状を引き起こすことがある。しかし、バーソロミューによれば、歴史上、病気や集団毒殺のように見えても、心因性であることが判明した例がたくさんあるとのことである。
よくよく調べてみると、心因性仮説では説明のつかない部分があることは明らかでした。頭痛、吐き気、めまいは暗示の力によって起こりうるが、目の中に血が入ることはありえない。
そして、特に最初の数件のケースを取り巻く機密性の高さである。「集団心因性疾患はコミュニケーション・ネットワークに依存する」とレルマンは言う。「そうやって伝染していくのです。しかし、ハバナの初期の患者たちに話を聞くと... 彼らのケースは密室であった。しかし、ハバナの初期の患者から話を聞いたところ、彼らの病気は密接に関係していた。
CIAによると、2022年2月までに1000件以上が報告されている
ALAMY
調べれば調べるほど、これが攻撃である可能性を否定できなくなった。音波兵器は実際に存在する。たとえば、長距離音響装置（基本的には非常に強力で焦点の合ったラウドスピーカー）は、群衆統制に広く使用されています。しかし、ハバナでの事件では、音響兵器は適合しませんでした。カレン・コーツを含む被害者たちは、まるで細いビームから発せられる音のように、音の届く範囲に入ったり出たりしたと報告している。音波にはそのようなピンポイントの精度はありません。
他の種類の指向性エネルギーも簡単に否定はできません。カリフォルニア大学サンディエゴ校の医学部教授であるベアトリス・ゴロン氏は、「本当に、議論の重要な柱の全てに適合するものが1つあり、それはパルス高周波放射でした」と言う。ゴロム教授は、この音と症状の両方を説明できる理論を初めて提唱した。
この現象は1960年代に発見されたもので、マイクロ波などのパルス状の高周波エネルギーが頭蓋骨の中で音の体感を作り出すというもので、フレイ効果によるものではないかと彼女は示唆した。全米アカデミーの調査に参加した微生物学者のリンダ・バーンバウムは、ゴロムの説が最も説得力があると言う。「我々は、これがマイクロ波タイプの放射線事象である可能性が高いと感じた 」と。
このようなことは、SFのように聞こえるかもしれないが、そうではない。すでに武器メーカーが、まさにこのようなことができる装置を作っているか、特許を取得している。「拡張性のあるマイクロ波の技術的な準備レベルは、過去7〜8年の間に大きく進歩した」とジョルダーノは言う。
もし本当に攻撃だったのなら、問題は誰が背後にいたのか、ということだ。すでにキューバへの観光規制を再開していたトランプ政権は、すぐにキューバ政府を非難し、外交官を追放し、オバマ大統領の国交開放を覆した。期待された好景気は来なかった。今日、ハバナのスカイラインには、廃墟となった建築現場や半分しか建っていないホテルが多く見られるようになった。
米国政府の公式調査は少なくとも7件あり、さらに秘密の調査も存在する可能性がある。
私の知る限り、キューバ人がこの件に関与していた、あるいは関与し得たと考える人はいない。なぜキューバは米国との和解したばかりの関係を危うくするのだろうか？
もし攻撃だとすれば、最も可能性が高いのはモスクワだろう。1953年、クレムリンはアメリカの外交官にマイクロ波を発射していました。「モスクワ信号」と呼ばれるこの信号は、アメリカ大使館に隠された盗聴器を遠隔操作で作動させるために作られた。ジョルダーノによれば、ロシアはそれ以来、指向性エネルギー兵器の「継続的なプログラム」を維持しているとのことである。この種の装置を配備した者はまだ誰も捕まっておらず、決定的な証拠もない。
26年間CIAのエージェントだったマーク・ポリメロプロスは、2017年にモスクワでハバナ症候群の症状に悩まされたと述べている。彼は後に、外傷性脳損傷であることが確認された。「それはまさに（ロシアの）プレイブックに該当する」と彼は言う。「米国の海外要員の中に反対意見や心配や懸念を蒔くこと。」
ハバナシンドローム患者の脳スキャンで異常な活動が確認される
JAMA
その中には、カレン・コーツさんのように、深刻な障害を抱えてしまった人も少なくない。彼女は、電子機器と同じ部屋にいると痛みを感じるそうです。
会話もままならず、何度もリハビリを繰り返したが、回復の限界に達した、もう治らないと言われた。彼女は、国から医療用退職金を支給されている。
「彼女は30分以上何かに集中することができません」と夫のケビンは言う。「言葉を覚えられないんです。いつも困惑していて、家から出たがらないんです。心が折れそうです。」
ザ・サウンドの第1話。Mystery of Havana Syndromeは、明日Apple Podcastsで公開されます。
The Sunday Times、2023年1月22日
