米国の外交官を苦しめている不可解なハバナ・シンドロームの傷害は、パルス・マイクロ波や集団心理学だけでなく、もっと複雑な説明ができるかもしれない。
彼らは脳損傷ではなかった。2016年末にハバナで初めて報告されて以来、警戒と困惑を呼んでいる外交・諜報機関の米政府関係者が経験したさまざまな原因不明の症状である「異常健康インシデント」（AHI）を報告した約80人について、米国立衛生研究所の臨床および脳画像研究が最近実施され、そう結論づけた。対象者は、平衡感覚の欠如、偏頭痛、「脳霧」、疲労など、多様で非特異的な症状を報告している。
あまり議論されていないが、3分の1近くが持続性姿勢知覚性めまい（PPPD）と呼ばれる疾患の診断基準を満たしていた。PPPDは、めまいやめまいのどのような原因によっても誘発される脳機能の異常に関連した障害で、機能性神経障害の他のサブタイプと同様、従来の検査ではわからない。この疾患は、"ハバナ症候群 "についての未検査の手がかりを与えてくれる。
現在、この症候群については2つの説があり、どちらも専門家によって力強く主張されている。ひとつは、報告されているAHIの事象は「集団心因性疾患」、時に集団ヒステリーと呼ばれるもので、現実の症状が閉鎖的な社会環境の中で心身症的に広がっていくものである、とするものである。もうひとつは、実際に攻撃が行われ、おそらくパルスマイクロ波が脳にダメージを与えたというものである。
オークランド大学の医療社会学者ロバート・バーソロミューとカリフォルニア大学ロサンゼルス校の神経学者ロバート・W・バローが、事件に関する公開情報に基づき提唱した、最初の集団心因性疾患の説明を考えてみよう。彼らは、ある大使館の職員がキューバの大きなコオロギの鳴き声におびえ、（元CIA諜報員のフルトン・アームストロングの言葉を引用して）「症状を報告するよう、強要はしないまでも、人々に働きかけ」、政府全体に健康上の苦情が蔓延するきっかけとなった、と述べている。
意図的な攻撃が脳損傷を引き起こすという2つ目の見解は、この問題が最初に報告されて以来、広く報告されていた。この症候群は、2018年にペンシルバニア大学で行われた最初の研究の著者たちによって「無垢な脳震盪」とまで表現された。それ以来、何百人もの人々がAHIの報告を名乗り出ている。明確な診断基準がないことと、記述された症状の共通性を考えると、"ハバナ症候群 "に再帰属された片頭痛、前庭障害、不安を含む他の病状を持つ人が多く含まれていた可能性が高い。
しかし、パルスマイクロ波被曝とPPPDの間には、脳の損傷を伴わない、もっともらしい関係がある： マイクロ波聴覚効果（フレイ効果とも呼ばれる）は、頭部に照射されたパルス高周波エネルギーが頭蓋骨と脳の微小な温度上昇を引き起こし、その結果、圧力波が頭部を伝搬し、音として知覚される異常な視聴覚感覚を引き起こすことで起こる。1970年代にこれを研究した我々の一人は、予見可能な被爆条件下では、この効果は弱すぎて脳に損傷を与えることはないと言っている。しかし、計算上は、マイクロ波、ミリ波、レーザーエネルギーの十分強いパルスを照射して、AHIから最初に報告されたのと同様の症状を引き起こすと予想されるレベルで、前庭系を障害することは可能なはずである。このような前庭や聴覚の体験は短時間であることが予想されるが、予期しないめまいや不快なめまいの体験としては、PPPDを誘発するのに十分なものである。このことは、脳損傷後に予想されるような症状の改善ではなく、PPPDでよくみられるような症状の悪化を多くの人が経験したことの説明にもなるであろう。
2020年の米国科学・工学・医学アカデミー（National Academies of the Sciences, Engineering and Medicine）の報告書には、様々な人々にとって強烈に不快な体験であったに違いないことが記されている。その多くは、「突然、金切り声、さえずり、カチカチというような、あるいは突き刺すような大きな音が聞こえ始め、頭部に強い圧力や振動を感じ、耳や頭部に痛みを感じる」という、通常とは異なる方向性の体験であった。
高出力のマイクロ波やミリ波の送信機は現在存在しており、原理的にはそのような効果をもたらすことができるはずだが、すぐに発見されてしまうだろう。ミリ波は、他の機器との電磁干渉を引き起こす能力が低く、機器のサイズも小さいため、これまで最も注目されてきたマイクロ波よりも検出されにくいだろう。マイクロ波やその他のエネルギーがAHIに関与していることを立証するには、送信の検出、装置や傍受された通信などの科学捜査的証拠が必要だが、現在のところ一般に入手できるものはない。しかし、これは明らかに政府にとってデリケートな話題であり、政府は一般に公表したAHIに関するいくつかの報告書からマイクロ波に関する部分を大幅に削除している。ニュース番組『60ミニッツ』の2部構成の記事では、AHIの一部はロシア軍情報機関の特殊部隊による攻撃の結果であると主張した。
AHIの原因が何であれ、指向性エネルギー兵器が非軍事環境で使用されることを懸念する理由がある。ロシア、中国、アメリカはいずれも、高出力（ギガワット）のマイクロ波やレーザー技術を使った指向性エネルギー兵器を開発する大規模なプログラムを持っていると考えられている。その明らかな軍事利用には、ドローンの撃墜が含まれる。
エネルギー兵器プログラムの中には、対人兵器を開発しているものもあるようだ。2014年、ロシアの著名なマイクロ波技術者は、ロシアの敵対国を攻撃し混乱させるために、パルスマイクロ波とフレイ効果を使うことを提案した。中国は「神経攻撃」用の兵器を開発していることが知られており、その中には高出力マイクロ波を使ったものもある。高ピークパワーマイクロ波パルスの健康への影響に関する研究はほとんどない。このような研究は明らかに必要であり、政府以外の専門家もアクセスできる形で発表されるべきである。
私たちは、報道の多くを特徴づけてきた「脳障害」対「集団ヒステリー」という単純化された議論から離れる必要がある。パルスエネルギー攻撃を含む病態生理学的事象は、脳に損傷がなくても、PPPDのような脳機能の障害を伴う本物の病気を引き起こす可能性がある。
本記事は意見・分析記事であり、筆者または著者によって表明された見解は、必ずしもScientific Americanのものではありません。
2024年5月22日、Scientific American
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